Mistério das bolas de fogo próximo de ser elucidado

Redação do Site Inovação Tecnológica - 31/01/2014

Espectro do raio globular mostra elementos comuns presentes no solo - mas faltou o alumínio, deixando a briga das teorias em aberto. [Imagem: Jianyong Cen et al./PRL]

Raios globulares

Cientistas chineses coletaram por acaso os primeiros dados reais sobre a composição de um tipo de raio muito raro.

Os raios globulares - também chamados de bolas de fogo ou relâmpagos de bola - são um verdadeiro mistério para a ciência porque eles são muito raros, o que torna quase impossível estudá-los.

Essas bolas de fogo normalmente ocorrem durante tempestades, com dimensões que vão de uma bola de pingue-pongue até vários metros de diâmetro, que saem flutuando no ar, voando na horizontal por vários segundos.

Por sorte, enquanto estudavam raios comuns, Jianyong Cen e seus colegas da Universidade Normal do Sudeste, na China, flagraram um raio globular, produzindo o que se acredita ser a primeira medição do espectro de radiação desse fenômeno natural misterioso.

Composição das bolas de fogo

Os resultados sugerem que a bola de fogo brilhante é composta de uma mistura de elementos do solo, o que está de acordo com uma teoria antiga, mas para a qual faltavam evidências experimentais.

A teoria sugere que o raio globular é formado quando a descarga elétrica de um raio comum atinge o solo, vaporizando minerais silicatos no solo. O carbono do solo arranca os átomos de oxigênio dos silicatos, criando um gás de átomos de silício de alta energia.

Esse gás então se recombina com o oxigênio do ar, liberando calor e emitindo o brilho característico da bola de fogo.

Isto está de acordo com o espectro de radiação medido pelos pesquisadores chineses, enquanto o raio globular que eles flagraram deslizava horizontalmente por 10 metros, a cerca de 3 metros de altura.

Os dados mostram várias linhas de emissão típicas do silício, ferro e cálcio - mas faltou outro elemento abundante no solo, o alumínio, deixando a questão em aberto.

De posse desses dados, os pesquisadores agora vão tentar recriar um raio globular artificialmente, de forma a selecionar o melhor modelo teórico para descrevê-lo.

Bibliografia:

Observation of the Optical and Spectral Characteristics of Ball Lightning
Jianyong Cen, Ping Yuan, Simin Xue
Physical Review Letters
Vol.: 112, 035001
DOI: 10.1103/PhysRevLett.112.035001

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