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Asteroide Vesta é um proto-planeta que não se desenvolveu

Redação do Site Inovação Tecnológica - 10/05/2012

A complexidade geológica do asteroide pode ser atribuída a um processo que separou o asteroide em crosta, manto e um núcleo de ferro com um raio de aproximadamente 110 km. [Imagem: NASA/JPL-Caltech]

Proto-planeta

Dados da sonda espacial Dawn (Aurora) confirmaram que o asteroide gigante Vesta é um proto-planeta, um planeta que não se desenvolveu totalmente, ficando literalmente congelado no tempo.

Ao interpretar os dados da sonda, os cientistas também concluíram que o asteroide é a fonte de um tipo de meteorito que cai eventualmente na Terra, conhecido como HED, iniciais de howardita, eucrita e diogenita, os principais minerais em sua composição.

A sonda da NASA está orbitando o asteroide desde Julho do ano passado.

Vesta é o segundo asteroide mais massivo no nosso sistema solar. Como se desconfiava, ele é um pequeno proto-planeta que estacionou no tempo desde a formação do nosso Sistema Solar.

Na edição desta semana da revista Science, nada menos do que seis artigos cie

Os dados mostram que Vesta é mais parecido com os planetas do que com os demais asteroides do Sistema Solar. [Imagem: NASA/JPL-Caltech/UCLA]

Uma gigantesca cratera no pólo sul de Vesta, conhecida como cratera de impacto Rheasilvia, é grande o suficiente para ter gerado os meteoritos HED encontrados pelo Sistema Solar - os cientistas especulam que eles também podem ter-se originado de corpos associados ao Vesta, conhecidos como vestoides.

Além disso, a superfície de Vesta, que contém mais variações de cores do que a maioria dos asteroides, revela os mesmos minerais encontrados nos meteoritos HED.

Asteroide em camadas

Os pesquisadores sugerem que o grande tamanho do Vesta e seu suposto núcleo de ferro poderiam ajudar a explicar como esse proto-planeta sobreviveu às duras condições do espaço por tanto tempo.

A complexidade geológica do asteroide pode ser atribuída a um processo que separou o asteroide em crosta, manto e um núcleo de ferro com um raio de aproximadamente 110 km - isso cerca de 4,56 bilhões anos atrás.

Acredita-se que os planetas terrestres e a nossa lua também se formaram de maneira semelhante.